侯三带着凌邪在流云坊市纵横交错的街巷中穿行，刻意避开人流稠密的主干道，专走偏僻窄巷。他身形滑溜，脚步轻快，对坊市地形极为熟悉，显然是此间常客。
凌邪紧随其后，混沌邪瞳悄然观察着四周，同时“玄清归藏术”全力运转，将自身气息收敛得滴水不漏。他能感觉到，这侯三虽看似油滑市侩，但行走间颇有章法，并非庸手，且对身后的自己保持着微妙的警惕距离。
约莫一炷香后，两人来到坊市西南角一处偏僻的院落区。这里的建筑低矮破旧，空气中弥漫着淡淡的霉味与劣质丹药的刺鼻气味，显然是坊市中底层散修与落魄修士的聚集地。
侯三在一座门前挂着半截破旧布帘的小院前停下，左右张望了一下，压低声音道：“道友，就是这里了。那位伤者的同伴暂居于此。不过……”他搓了搓手指，意思明显。
凌邪不动声色地弹出一个装有五十块中品灵石的小袋。侯三接过，掂了掂，脸上笑容更盛，掀开布帘，当先走了进去。
院内杂乱，堆放着一些破损的武器和兽骨。正屋门虚掩着，隐隐有压抑的咳嗽声传出。
侯三推门而入，凌邪跟了进去。
屋内光线昏暗，只有一扇小窗透入微光。土炕上，躺着一名面色灰败、气息微弱的青年修士，约莫金丹修为，胸口裹着渗血的布条，正不住咳嗽。炕边坐着一名头发花白、面容愁苦的老者，正在给他喂水。
见侯三带着一个陌生人进来，老者立刻警觉地站起身，将青年护在身后：“侯三爷，您这是……”
“老吴头，别紧张。”侯三摆了摆手，“这位道友对你们从碎星谷带回来的消息感兴趣，想亲自问问详情。放心，价钱好说。”
被称为老吴头的老者看了看凌邪，又看了看侯三，脸上忧虑未消，低声道：“侯三爷，不是我们不信您……只是，那地方邪门得很，我儿子伤成这样……我们不想再惹麻烦了。”
炕上的青年挣扎着想要坐起，又是一阵剧烈咳嗽，断断续续道：“爹……咳咳……说……说吧……灵石……我们需要灵石买药……”
凌邪见状，上前一步，从怀中取出一瓶品质不错的疗伤丹药，递了过去：“此丹可暂缓伤势。消息若属实，另有酬谢。”
老吴头迟疑地接过丹药，闻了闻，眼中闪过一丝喜色，连忙倒出一粒给儿子服下。丹药入口，青年脸色稍缓，咳嗽也平息了一些。
“多谢道友。”老吴头神色缓和了许多，叹了口气，开始讲述，“约莫半月前，我与小儿吴峰，还有另外两位朋友，组成一队，前往乱空山脉外围的‘碎星谷’碰碰运气，想采集一些‘碎星铁’和‘空晶石’。那碎星谷虽然危险，但往日里小心些，倒也能有所收获。”
他脸上露出心有余悸的神色：“谁知这次刚到谷口，就感觉不对。谷内的空间波动异常剧烈，时常有细微的灰色气流从地缝或岩壁中渗出，那气流……蕴含着一种极为古老、混乱又精纯的力量，与我们之前遇到的混沌残留气息完全不同，更加……‘鲜活’？对，就是鲜活！而且，谷内原本的一些妖兽，也变得异常狂躁，实力大增。”
吴峰接过话头，声音虚弱但清晰了些：“我们本想立刻退走，但……贪念作祟。那灰色气流（他称之为混沌母气）虽然危险，但若是能收集一丝，无论是用来炼器、炼丹，还是辅助修炼某些特殊功法，都价值连城。我们便小心翼翼深入了一段，果然在一处裂谷底部，发现了一小片区域，地面不断有淡灰色的气流缓缓涌出，周围岩石都变得晶莹如玉，甚至生长出几株从未见过的奇异灵草。”
他眼中闪过一丝恐惧：“就在我们试图采集灵草和收取一丝气流时，变故发生了。先是几头被混沌母气侵蚀变异的‘裂空豹’袭击我们，那畜生速度力量暴增，还能短暂撕裂空间，两位朋友当场殒命。我们父子拼死逃出裂谷，却又撞上了一队人……”
“什么人？”凌邪沉声问道。
吴峰和老吴头对视一眼，脸上皆露出惧色：“他们穿着暗红色的袍子，身上有股……让人很不舒服的死寂冰冷气息。为首的是个戴面具的，没出手，但他旁边一个黑袍人，只是挥了挥手，就隔空打伤了我……那股力量，阴寒彻骨，仿佛能吞噬生机……我爹拼死带着我，用掉了一张珍藏的遁地符，才侥幸逃回坊市。但我伤及本源，寻常丹药难治……”
逆生教！凌邪心中确定。暗红袍、死寂气息、吞噬生机，正是逆生教的特征。他们果然也盯上了混沌母气外泄点！
“你们可记得那处裂谷的具体位置？以及那些逆生教徒，大概有多少人，实力如何？”凌邪追问。
老吴头取出一块兽皮，上面用炭笔画着简陋的地形图，指着一个标记点：“大致就在这里，碎星谷中段，靠近‘鹰愁涧’的支裂谷。逆生教的人……我们只远远看到七八个，出手的那个黑袍人，至少是化神巅峰，甚至可能是法则境。戴面具的……深不可测。”
凌邪接过兽皮图，仔细记下位置，又询问了一些细节，确认这对父子不像说谎，而且其伤势中的确残留着一丝阴寒死寂的归墟侵蚀之力，与逆生教功法特征吻合。
他取出约定好的灵石酬谢，又额外给了些疗伤丹药，叮嘱他们近期莫要再外出，便与侯三离开了小院。
“道友，消息可还满意？”回到巷口，侯三搓着手笑道。
“消息属实，这是剩下的灵石。”凌邪将装有七百五十块中品灵石的袋子交给侯三，“此事，莫要再对他人提起。”
“放心放心！我侯三做生意，最讲信誉！”侯三接过灵石，眉开眼笑，又压低声音道，“不过道友，听老吴头父子描述，那地方现在恐怕已成是非之地。逆生教既然盯上，恐怕不止一队人马。道友若要去，可得多加小心，最好……多做些准备。”他说完，嘿嘿一笑，转身迅速消失在巷弄深处。
凌邪站在原地，眉头微锁。碎星谷出现混沌母气外泄点，这很可能与“玄混沌眼”的异常活跃有关，或许就是观主所说的“契机”之一！逆生教的出现，既是危险，也侧面印证了此地的重要性。
他必须去！不仅要探寻混沌母气对转化寂灭之力、寻找钥匙碎片的帮助，也要摸清逆生教在那里的图谋！
不过，正如侯三所言，需多做准备。他心念一动，立刻通过三人之间留有的特殊神识印记，联系洛雪和云芷鸢，约定在客栈汇合。
就在凌邪转身，准备返回云来居时，混沌邪瞳忽然传来一丝极其微弱的悸动！仿佛被一道冰冷而隐晦的目光扫过！
他脚步未停，面色如常，但神识已如同无形的蛛网悄然铺开，同时“玄清归藏术”运转到极致，将自身化为几乎不存在的虚影。
没有发现明显的追踪者，但那被窥视的感觉若有若无，如同附骨之疽，来自……斜后方那座三层茶楼的二楼窗口？
凌邪心中冷笑，看来自己一到坊市，就被某些“有心人”盯上了。是玄霄宗的探子？逆生教的眼线？还是其他势力？
他没有打草惊蛇，而是加快脚步，融入街上逐渐增多的人流，几个转折，便彻底消失在街角。
……
云来居，凌邪房中。
洛雪和云芷鸢已先一步返回。洛雪采购了一批上品疗伤回气丹药，以及几张品阶不低的防御与隐匿符箓，还特意换购了一些能暂时抵御空间波动的“空明石”粉末。云芷鸢则在自由市场用较低价格淘到了几株对稳定神魂、净化邪气有奇效的“清心三叶兰”，还听到一些关于“碎星谷异动”“逆生教活跃”的零散传闻，与凌邪所得消息相互印证。
凌邪将侯三处得来的情报详细告知二女。
“混沌母气外泄……若真如此精纯，对你尝试转化寂灭之力或许大有裨益，也可能与第三枚钥匙碎片的位置有关。”洛雪沉吟道，“但逆生教介入，危险倍增。他们很可能以此为饵，布置陷阱，或者在进行某种与归墟相关的仪式或实验。”
云芷鸢担忧道：“凌邪哥哥，那黑袍人至少是化神巅峰，面具人更深不可测。我们是否需从长计议，或寻找帮手？”
凌邪摇头：“时机稍纵即逝。混沌母气外泄不会持久，逆生教若完成布置或取走所需，我们再去就晚了。帮手难寻，且信不过。至于危险……”他眼中闪过一丝锐芒，“我们经历的还少吗？敌明我暗，未必没有机会。”
他顿了顿，继续道：“我回来的路上，感觉被人盯上了。此地不宜久留，我们需立刻动身前往碎星谷。但在离开前，还需做一件事。”
“何事？”
“混淆视听，甩掉可能的尾巴。”凌邪嘴角勾起一抹冷意，“既然有人盯着，那就送他们一份‘大礼’。”
片刻之后，云来居掌柜被叫到凌邪房中，凌邪付清了房钱，又额外给了一笔灵石，低声交代了几句。掌柜先是愕然，随即连连点头。
又过了一炷香时间，三个头戴斗笠、身形与凌邪三人有五六分相似、穿着他们之前衣袍的修士，低着头，匆匆从云来居后门离开，迅速没入坊市的人流中，朝着与碎星谷相反的方向而去。
几乎在这三人离开的同时，坊市中几个不同角落，都有身影悄然动了，不动声色地跟了上去。
而真正的凌邪、洛雪、云芷鸢，此刻已改换装束，收敛气息，借助洛雪购买的高阶“匿影符”和凌邪的“玄清归藏术”，如同三道真正的影子，从云来居的侧窗悄然滑出，融入建筑阴影，朝着坊市东门方向潜行。
他们的速度并不快，却巧妙地避开了所有可能有眼线的路线。
就在他们即将抵达东门，准备混在出坊市的人流中离开时——
前方街口，一道身影拦住了去路。
那是一个身穿粗布麻衣、头戴草帽、仿佛寻常农夫的汉子，正蹲在路边，面前摆着几株常见的低阶药草叫卖。但当凌邪三人经过时，那汉子忽然抬起头，草帽下露出一双精光四射的眼睛，直直看向凌邪！
“这位道友，行色匆匆，可是要去碎星谷？”汉子声音低沉，用的是传音。
凌邪心中一凛，脚步未停，同样传音回去，语气冰冷：“阁下何人？有何指教？”
汉子站起身，拍了拍身上的土，传音道：“我乃‘四海会’外围执事，奉命留意近期前往乱空山脉方向的可疑修士。道友三人气息收敛极好，但方才在云来居的布置，未免太小看我四海会的眼线了。那三个替身，此刻怕是已被人‘请’去喝茶了。”
四海会？凌邪知道，这是流云坊市背后几大散修联盟之一，势力不小，眼线遍布。
“四海会也要插手此事？”凌邪语气不善。
“非也。”汉子摇了摇头，传音道，“会长有令，近期乱空山脉动荡，逆生教猖獗，我四海会不欲卷入过深，但也不愿见不明底细的强者在坊市周边闹出太大动静，影响生意。故特来提醒道友一句——碎星谷，已成漩涡之眼。除了逆生教，似乎还有另一股更隐秘、更强大的势力在暗中窥视，其目标，或许与道友相同。言尽于此，道友好自为之。”
说完，这汉子不再看凌邪，重新蹲下，仿佛从未起身过，继续吆喝起他那几株药草。
凌邪眼中光芒闪烁。另一股更隐秘、更强大的势力？会是谁？天剑峡？玄霄宗内其他派系？还是……其他上古传承或异族？
信息扑朔迷离，但碎星谷之行，已势在必行。
他不再犹豫，与洛雪、云芷鸢交换一个眼神，三人如同滴水入海，悄无声息地通过了东门守卫的随意盘查，离开了流云坊市的范围，朝着东方——乱空山脉与碎星谷的方向，疾驰而去。
身后，坊市的喧嚣渐渐远离。前方，是更加凶险莫测的迷雾与杀机。
而那双在茶楼窗口曾注视过凌邪的冰冷眼睛，此刻正远远望着他们离去的方向，嘴角勾起一丝意味深长的弧度。
“鱼儿……终于离港了。通知‘影狩’，可以开始收网了。注意，别让玄霄宗和逆生教的蠢货，坏了主上的大事。”
一道黑影在他身后躬身领命，无声消散。