沉骨沼泽的迷雾与瘴气，如同永恒的帷幕，遮蔽着其下隐藏的腐朽与杀机。
凌邪五人穿行其中，步履艰难。脚下是深不见底的淤泥，每一步都需要消耗灵力维持身形不至下陷。空气中弥漫的毒瘴带着强烈的腐蚀性与致幻性，饶是众人修为不俗，也需时刻运转功法抵抗。神识在此地被严重压制，目力所及不过十余丈，更增添了前路的未知与凶险。
“按照地图与观主所留标识，穿过前方那片‘蚀骨芦苇荡’，再翻越一座名为‘黑脊’的矮山，便能抵达‘听松崖’的外围禁制。”洛雪手持冰皇权杖，杖尖凝聚的冰晶不断驱散着试图靠近的毒虫与隐晦的怨念残魂，同时感应着清虚观主玉简中记载的路径指引。木清在旁辅助辨认着一些特殊的沼泽植物标记，小灵儿则凭借“蕴灵体”对生机的敏感，偶尔能提前预警某些潜藏的危险。
凌邪走在最前，玄矩尺的淡黑光晕与体内新得的“玄清镇气诀”清正气息相结合，竭力压制着归墟标记。他右臂的灰白伤痕在沼泽阴湿死寂的环境下，隐隐传来阵阵阴冷与灼热交替的怪异感觉，“共生之锚”汲取幽冥死气的速度似乎有所加快，仿佛在主动适应并利用此地的环境。这让他心中警惕更甚，对“锚”的掌控必须尽快提上日程。
云芷鸢殿后，涅盘凰炎化作一圈温暖的光晕笼罩队伍末端，净化着从后方悄然渗入的毒瘴和细微的归墟残留气息。她的目光不时扫过小灵儿，少女纯净的生机之力在这死寂之地格外显眼，也格外脆弱。
“这片芦苇荡……似乎比记载中更加茂密，且气息有异。”行至一片望不到边际的、长满惨白色、高达数丈的巨型芦苇区域前，木清停下脚步，苍老的脸上露出凝重之色，“老朽记得数十年前路过此地时，虽也险恶，但芦苇多为枯黄，而非这般……死白。且其中隐隐有邪祟之气盘踞，恐有变故。”
凌邪混沌邪瞳无声开启，紫金光芒穿透层层迷雾与芦苇杆的缝隙，向深处望去。只见芦苇丛深处，影影绰绰，似有许多扭曲的、仿佛人形又似枯骨的身影在缓缓晃动，无声无息，散发出浓郁的怨气与死寂。更深处，隐约可见一片被惨白芦苇环绕的、泛着暗红色泽的水洼，水洼边缘，散落着不少新鲜或半腐朽的骸骨，有妖兽的，也有人形的。
“是‘怨骨瘴’和‘蚀魂芦苇’变异了。”洛雪冰蓝眼眸中闪过一丝寒意，“看来逆生教在此地的活动，或者方才那场战斗的余波，惊扰或催化了这里的死气，形成了天然的陷阱。强行穿过，必遭怨魂与变异芦苇攻击，动静太大，容易暴露行踪，且可能引动更深处的未知凶险。”
“可有其他路径？”凌邪问道。他们时间紧迫，既要摆脱可能的追踪，又要尽快赶到听松崖。
洛雪摇头：“地图标识，此乃必经之路，绕行需多耗费两三日，且会途径几处已知的逆生教小型哨点，风险更大。”
就在众人踌躇之际，小灵儿忽然轻轻拉了拉云芷鸢的衣袖，小声道：“云姐姐……那些白色的芦苇……好像很害怕……很痛苦……”
“害怕？痛苦？”云芷鸢一怔，随即若有所思。她试着将一缕极其温和、充满安抚与净生意念的涅盘生机，缓缓投向最近的一株蚀魂芦苇。
那惨白的芦苇杆接触到这缕生机，竟微微一颤，表面泛起一丝极其微弱的、几乎看不见的淡绿光晕，随即又迅速被死白之色覆盖，但那一瞬间的“反应”却被凌邪的邪瞳清晰捕捉。
“这些蚀魂芦苇本非死物，乃是此地特殊地气与死怨之气结合的产物，但或许仍保留着一丝极微弱的草木灵性本能，被死气怨念强行侵蚀扭曲，故而显得‘痛苦’。”凌邪分析道，“小灵儿的‘蕴灵体’能感应到这丝被压抑的本能。”
他看向云芷鸢：“你的涅盘凰炎，蕴含至高的净化与创生之意，或许能短暂‘安抚’或‘净化’一小片区域的芦苇，开辟出一条通道？”
云芷鸢略一沉吟，点了点头：“可以尝试，但消耗会很大，且只能维持很短时间，我们必须快速通过。”
“足够了。”凌邪目光扫过芦苇荡深处，“我开路，芷鸢净化通道，洛雪护住两侧和后方，木老和小灵儿居中，跟紧！”
计划既定，云芷鸢深吸一口气，双手结印，眉心浮现淡淡的凰鸟虚影。她将涅盘之力催动到极致，却并非爆裂攻击，而是化作无数细如牛毛、散发着温暖白光的净化光丝，如同春雨般，洒向前方的芦苇丛。
嗤嗤……
净化光丝触及惨白芦苇，那些芦苇如同被灼痛般剧烈颤抖起来，表面腾起丝丝灰黑色死气，但更多的光丝渗入其内部，那丝被压抑的草木灵性被短暂唤醒、安抚，芦苇杆上的死白之色以肉眼可见的速度褪去，露出些许枯黄的本色，并且主动地向两侧微微弯曲，让开了一条数尺宽的狭窄通道。通道内的怨魂虚影也被净化之力逼退消散。
“走！”
凌邪一马当先，身形化作雷光，沿着通道疾射而入！洛雪的冰晶护罩紧随其后，木清拉着小灵儿拼命跟上，云芷鸢则一边维持着净化光丝的洒落，一边断后。
净化通道如同一条脆弱的光带，在惨白的芦苇海洋中艰难延伸。通道之外，无数扭曲的怨魂虚影和蠢蠢欲动的变异芦苇不断冲击着通道边缘，试图将这条“生路”重新吞噬。洛雪的冰寒之力在通道两侧不断凝结冰墙，延缓着它们的侵蚀。
短短数百丈的距离，却仿佛漫长得令人窒息。云芷鸢的脸色迅速变得苍白，维持如此精细且大范围的净化，对她而言负担极重。凌邪在前方也不轻松，需时刻警惕通道前方可能出现的突发危险，并不断以雷罡震散偶尔突破净化和冰墙的死气怨念。
就在通道即将延伸至那片暗红色水洼边缘，眼看就要穿过最危险区域时——
异变陡生！
暗红色水洼中央，突然咕嘟咕嘟剧烈翻腾起来！一具半掩在淤泥中、披着残破黑袍、体型远比常人高大的骷髅，猛地从水底坐起！骷髅空洞的眼窝中，燃起两团幽绿色的、与那黑袍归仙同源的魂火！其胸骨之间，镶嵌着一枚不断蠕动、散发出强烈归墟波动的漆黑肉瘤！
“守……护……主人……标记……清除……”骷髅下颌开合，发出含糊不清、充满死寂意念的嘶吼。它显然是被方才黑袍归仙遁走时散落的魂丝或残留意志唤醒，并受到了那枚漆黑肉瘤（疑似某种归墟培育的寄生体）的加持！
这具“怨骨骷髅”的气息，赫然达到了法则境巅峰，且由于此地环境加持和归墟肉瘤的作用，比寻常同阶更难对付！
它一出现，便挥动巨大骨爪，携带着腥臭的暗红泥浆和浓郁死气，狠狠拍向正在维持通道的云芷鸢！同时，镶嵌胸骨的漆黑肉瘤射出一道凝练的归墟光束，直指队伍中央的小灵儿！它似乎能分辨出目标威胁与价值！
“芷鸢小心！”凌邪厉喝，返身回扑，混沌雷罡凝聚拳锋，一拳轰向拍向云芷鸢的骨爪！
“冰凝·玄晶盾！”洛雪也立刻调转冰皇权杖，在云芷鸢身前凝聚出一面厚实的菱形冰晶盾牌，同时数道冰枪射向袭向小灵儿的归墟光束！
云芷鸢强忍虚弱，分心在身前布下一层凰炎壁，与冰晶盾共同抵御骨爪！
轰！咔嚓！
雷拳、冰盾、凰炎壁与巨大骨爪碰撞，爆发出沉闷巨响！骨爪被震退，冰晶盾出现裂痕，云芷鸢闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，净化通道的光丝也为之一黯，两侧的怨魂与芦苇立刻趁机侵蚀！
袭向小灵儿的归墟光束被洛雪的冰枪拦截，虽被消磨大半，仍有部分余波冲击而至！木清咬牙挡在孙女身前，却被余波扫中，踉跄后退，气息萎靡。
小灵儿吓得小脸惨白，但眼中翠绿光芒再次不受控制地亮起，一股精纯的生机之力爆发，竟将那残余的归墟光束抵消了小半！
“必须速战速决！通道要维持不住了！”凌邪心中焦急。一旦净化通道崩溃，他们将被无穷无尽的怨魂和变异芦苇包围，后果不堪设想！
他眼中寒光一闪，混沌邪瞳锁定怨骨骷髅胸前的漆黑肉瘤！那肉瘤才是核心！同时，他传音洛雪：“洛雪，配合我，全力冻住它一瞬！”
话音未落，凌邪不再保留，将“玄清镇气诀”运转到极致，强行压下右臂的躁动与归墟标记的干扰，丹田内净世雷玦再次分出一缕精纯雷源，融入身法！
“雷影遁！”
他的身影骤然模糊，化作一道曲折跳跃、难以捉摸的紫金雷光，绕过骷髅挥舞的骨爪和喷吐的死气泥浆，直扑其胸前肉瘤！
“冰皇禁·刹那永恒！”洛雪也拼尽全力，冰皇冠冕与权杖交相辉映，一道比之前更加凝练、几乎冻结时光的冰蓝光束射出，并非追求杀伤，而是极致地迟缓！光束所过之处，空气、泥浆、死气乃至怨骨骷髅的动作，都变得无比缓慢！
骷髅胸前的肉瘤似乎察觉到了致命威胁，疯狂蠕动，试图射出更多归墟光束或释放护体死气，但在“刹那永恒”的迟滞下，动作慢了半拍！
就是这半拍！
凌邪的雷影已至！他的右手食指与中指并拢，指尖凝聚着那缕净世雷源与自身所有混沌雷罡，化作一点璀璨到极致、蕴含破灭邪祟意志的紫金色雷芒，狠狠点向那漆黑肉瘤！
“破邪雷指！”
嗤——！
没有惊天动地的爆炸。雷芒如同热刀切入牛油，毫无阻碍地刺入了漆黑肉瘤之中！
肉瘤剧烈颤抖，内部发出凄厉尖锐的、仿佛无数虫豸哀鸣的声响！表面的蠕动瞬间停止，浓烈的黑烟从中喷涌而出，伴随着强烈的归墟反噬波动！
怨骨骷髅发出不甘的嘶吼，庞大的骨架开始寸寸碎裂、崩塌，眼眶中的魂火迅速熄灭。
凌邪一击得手，立刻抽身后退，同时将玄矩尺横在身前，尺身光晕流转，竭力抵消肉瘤爆散带来的归墟能量冲击和可能的污染。
“通道快撑不住了！走！”云芷鸢嘴角带血，强提最后灵力，将变得黯淡的净化光丝再次洒向前方，重新稳固住摇摇欲坠的通道。
众人不敢再有丝毫耽搁，甚至来不及调息，以最快速度冲过了最后一段距离，终于冲出了这片诡异的蚀骨芦苇荡！
身后，净化光丝彻底消散，惨白的芦苇重新合拢，将那条短暂的通道与其中的战斗痕迹，一并吞没于死寂之中。
五人瘫坐在相对坚实一些的黑色矮山“黑脊”脚下，剧烈喘息。除了凌邪状态稍好，洛雪和云芷鸢皆灵力消耗巨大，木清更是伤上加伤，小灵儿也因连续激发潜能而显得萎靡。
“快服丹药调息，此地不宜久留。”凌邪迅速取出丹药分给众人，自己则一边调息，一边警惕地望向身后芦苇荡和更远处他们来时的方向。
方才战斗动静不小，极可能引来追踪者！
他运转“玄清镇气诀”，配合玄矩尺，将身上因激烈战斗而略有躁动的归墟标记重新压制下去。目光扫过右臂，灰白伤痕似乎因为接触了更浓郁的归墟能量（肉瘤）而变得更加显眼，但“共生之锚”的反馈却似乎……更加“活跃”了一丝？福祸难料。
约莫调息了一炷香时间，众人勉强恢复了一些行动力。
“翻过黑脊山，就是听松崖范围了。”洛雪指向眼前不算高耸却怪石嶙峋、散发着淡淡磁煞之气的黑色山岭，“山上有天然磁煞干扰，能进一步扰乱追踪和标记感应，但攀登也需小心。”
众人打起精神，开始攀登。黑脊山果然奇特，山中蕴含一种混乱的磁力，不仅干扰神识方向感，更对金属法器和某些能量运转产生影响。好在玄矩尺的“规法”之能在此地发挥了作用，帮助众人稳定自身气息，抵御磁煞侵扰。
就在他们即将登顶，已经能隐约听到山风吹过松林的阵阵涛声时——
凌邪与洛雪几乎同时心有所感，霍然回首，望向山下沼泽迷雾深处！
一道极其隐晦、却带着清晰玄清剑意波动的神识，如同无形的触手，悄然扫过黑脊山脚，似乎在仔细探查着什么，并隐隐有向山上延伸的趋势！
“是柳听涛！”凌邪眼神一凛。对方果然暗中追踪而来！而且，这道神识中蕴含的追踪印记，与“玄清镇气诀”的气息同源，却更加隐秘精妙！是了，柳听涛传授法诀时，果然做了手脚！那“玄清引”就暗藏在法诀之中，此刻被其引动，成了最好的路标！
“他发现我们了？”云芷鸢紧张道。
“未必精准定位，但应该确定了大致方向，就在黑脊山附近。”洛雪冷静分析，“他似乎在迟疑，没有立刻上山。或许是对黑脊山的磁煞有所顾忌，或者……在等待什么。”
“不能再给他时间！”凌邪当机立断，“立刻翻过山岭，进入听松崖范围！只要进入清虚观主标示的禁制区域，柳听涛未必敢硬闯，或者清虚观的人会有所察觉！”
众人不再犹豫，顶着越来越强的磁煞干扰，奋力向山顶冲去。
片刻之后，五人终于登顶黑脊山。眼前豁然开朗。
山岭另一侧，是一片截然不同的景象。脚下是陡峭的悬崖，悬崖对面，约莫百丈之外，是一座孤悬于云海之上的青翠山峰！山峰之上，古松如盖，郁郁葱葱，松涛阵阵，与沉骨沼泽的死寂形成了鲜明对比。一道仅容一人通过的、由某种青色藤蔓自然生长连接而成的“藤桥”，晃晃悠悠地连接着黑脊山顶与对面山峰的一处突出石台。石台之后，可见一条蜿蜒向上的青石小径，没入松林深处。
那里，便是听松崖！清虚观外围入口！
然而，藤桥之上，此刻并无接引之人。而对面的石台与小径，也笼罩在一层淡淡的、肉眼几乎不可见、却给人以稳固安宁之感的乳白色光晕之中，那便是清虚观布下的禁制。
“如何过去？这藤桥……”木清看着那晃晃悠悠、似乎一阵风就能吹断的古老藤桥，心中打鼓。桥下是深不见底的云海深渊，隐约有罡风呼啸。
“此桥看似脆弱，实则坚韧无比，且蕴含阵法，非心怀恶意或身具归墟标记者，当可安然通过。”洛雪回忆玉简信息，“但为防万一，凌邪，你和芷鸢的标记需竭力压制。”
凌邪点头，与云芷鸢再次运转法诀和玄矩尺，将标记波动压至最低。
“我先过，你们随后，保持距离。”凌邪深吸一口气，身形轻盈地踏上藤桥。
藤桥微微晃动，却异常稳固。踏上桥面，凌邪立刻感觉到一股温和却不容置疑的探查之力扫过全身，重点在他右臂和神魂中的归墟标记上停留了一瞬。禁制并未发动攻击或排斥，似乎认可了他“非主动恶意携带”的状态，只是那探查之力带着警惕。
他稳步前行，百丈距离，片刻即至，安全踏上了对面石台。
接着是洛雪、云芷鸢、小灵儿，最后是木清。皆安然通过。
就在木清踏上石台，五人齐聚，稍稍松了口气，准备沿青石小径向上时——
身后黑脊山顶，一道青色剑光骤然亮起，破开磁煞与云雾，柳听涛的身影出现在山顶边缘！他目光如电，瞬间锁定了石台上的凌邪五人，以及他们身后那明显的禁制光晕。
“凌邪！留步！”柳听涛声音清朗，却带着不容置疑的威严，隔着百丈深渊传来，“随我回玄霄宗，可保平安！前方乃是清虚观禁地，非请莫入，强行闯入，恐生误会！”
他果然追到了！而且似乎对清虚观有所忌惮，试图以宗门名义和“误会”为由，让凌邪主动回头。
凌邪转身，面向柳听涛，朗声道：“柳执事，晚辈已立下心魔誓言，此行只为拜访故友，解决自身隐患，绝无他意。清虚观乃晚辈故友之所，何来闯入之说？执事美意，晚辈心领，但请回吧。”
“故友？”柳听涛眼神微眯，显然不信，“清虚观主何等人物，岂会是你这小辈故友？莫要执迷不悟，以免自误！”
他话音未落，手中青玄剑已然出鞘半寸，剑气含而不发，威慑之意明显。同时，他身后的云雾中，隐隐又出现了数道玄霄宗弟子的身影。
气氛瞬间紧绷！
就在这时——
听松崖上，松涛声骤然加剧，那青石小径深处，传来一声苍老平和的叹息：
“柳师侄，多年未见，火气还是这般大。”
随着话音，一道身着朴素灰袍、手持拂尘、须发皆白的老道虚影，自禁制光晕中缓缓显化，立于青石小径入口处。老道面容清癯，眼神深邃如古井，气息与周围山峦松涛浑然一体，虽只是虚影，却给人一种高山仰止之感。
柳听涛见到这老道虚影，脸色顿时一变，连忙收剑，隔空躬身行礼：“玄霄宗执法堂柳听涛，拜见松崖居士！晚辈并非有意冒犯贵观清静，实因追查身怀重大隐患之嫌犯至此，职责所在，还望居士见谅！”
这灰袍老道，竟是清虚观镇守望松崖入口的“松崖居士”，其辈分与修为，显然令柳听涛极为忌惮。
松崖居士虚影目光扫过凌邪五人，在凌邪身上略作停留，眼中闪过一丝了然，随即看向柳听涛，淡然道：“此五人，乃我清虚观客，观主早有吩咐。柳师侄，请回吧。玄霄宗若有事，可让玄擎道友递帖正式来访。”
话语平淡，却带着不容置疑的决断。
柳听涛脸色变幻，显然极不甘心，但在松崖居士面前，他深知硬闯毫无胜算，且可能引发两派冲突。
最终，他深深看了凌邪一眼，似乎要将他的样貌气息彻底记住，再次对松崖居士虚影一礼：“既是观主客人，晚辈自当退去。告辞。”
说罢，他不再停留，带着门下弟子，化作数道剑光，迅速消失在黑脊山方向。
凌邪五人心中一块大石落地，连忙向松崖居士虚影行礼道谢。
松崖居士虚影微微颔首：“随我来吧，观主已在‘听松阁’等候多时。”
虚影转身，率先步入青石小径。禁制光晕随着他的身影分开一条通道。
凌邪等人对视一眼，皆看到彼此眼中的如释重负与新的期待。
终于，抵达了清虚观！
然而，他们也清楚，柳听涛绝不会就此罢休。玄霄宗的视线，已然牢牢锁定。而清虚观内，等待他们的，又将是什么？