沉骨沼泽上空，剑鸣与死寂之力的碰撞如同两股对冲的狂潮，搅动着本就阴郁粘稠的空气。
柳听涛身随剑走，青玄破邪剑化作一道矫健青龙，每一剑都带着撕裂邪祟、涤荡乾坤的浩然正气，精准地斩向黑袍归仙周身死寂之力运转的关键节点。他的剑法堂皇正大，又兼具水之柔韧与变化，在这沼泽水汽丰沛之地，更添几分威势。玄霄宗特有的“玄清一气”剑罡，对归墟死气有着天然的克制，剑光过处，黑雾嗤嗤消散。
八名玄霄宗弟子结成的“青玄荡魔剑阵”则如同一个精密的磨盘，道道青色剑光交织穿梭，不断切割、消磨着黑袍归仙放出的护体黑雾以及那两名法则境随从的攻势。剑阵攻守一体，虽无法对归仙境造成致命威胁，却有效地限制了其活动范围，干扰其施法，为柳听涛创造机会。
黑袍归仙又惊又怒。他未料到会在此地遭遇玄霄宗的归仙剑修，且对方功法明显克制自己。肩头被柳听涛偷袭所伤的伤口处，残留的青色剑气如同附骨之疽，不断侵蚀着他的死寂本源，带来阵阵灼痛。两名随从在剑阵围攻下更是左支右绌，险象环生。
“玄霄宗的走狗，也敢阻我圣教行事！”黑袍归仙嘶吼，眼眶中幽绿魂火暴涨，双手结印，周身黑雾急剧收缩，随即猛然爆开！
“万魂悲啸！”
无数扭曲、痛苦、充满怨毒的虚幻面孔从黑雾中涌出，发出无声却直刺神魂的凄厉尖啸！这是以自身收集炼化的生魂怨力发动的神魂攻击，范围极广，无视大部分物理防御！
柳听涛脸色微变，剑势一顿，眉心亮起一点清光，护住神魂。身后结阵的弟子们则纷纷闷哼，剑阵运转出现刹那的滞涩，两名修为稍弱的弟子更是七窍渗出鲜血，身形摇摇欲坠。
就在剑阵出现破绽的瞬间，黑袍归仙眼中厉色一闪，枯手猛地抓向一名受创弟子，试图撕开缺口，先解决这些烦人的苍蝇！
“你的对手是我！”柳听涛岂容他得逞，强忍神魂刺痛，青玄剑光华大盛，一式“长河贯日”直刺黑袍归仙后心，逼其回防！
同时，他厉声喝道：“剑阵变‘守’字诀！护住心神！”
弟子们强打精神，剑光回转，化作一圈青色光罩，将众人护在其中，全力抵御那无孔不入的怨魂尖啸。
战场边缘，凌邪等人屏息凝神，紧盯着战局。他们所处位置恰好是战圈外围，暂时未被直接波及，但那股怨魂尖啸的余波依旧让木清和小灵儿脸色惨白，神魂震荡。云芷鸢立刻催动涅盘之力，化作温暖光晕护住二人。
“机会。”凌邪眼中光芒闪烁。黑袍归仙被柳听涛缠住，两名随从被剑阵困住，此刻正是他们脱离战场、远遁沼泽深处的绝佳时机！玄霄宗的出现虽是变数，但也提供了难得的缓冲。
然而，他并未立刻行动。混沌邪瞳扫视战场，敏锐地捕捉到柳听涛在应对怨魂尖啸时那一闪而逝的勉强，以及黑袍归仙眼中越发浓郁的疯狂与……某种决绝。
这老鬼要拼命！凌邪心中一凛。归仙境强者的临死反扑，非同小可！而且，对方的目标始终是自己身上的钥匙碎片和标记！若此刻贸然脱离，说不定这黑袍老鬼会不顾一切先来攻击自己，或者施展某种大范围同归于尽的秘法！
不能走！至少，不能让这黑袍老鬼有机会将主要目标锁定自己！
“洛雪，芷鸢，准备助战！”凌邪迅速传音，“目标，那两个法则境随从！不求击杀，制造混乱，干扰黑袍老鬼心神即可！注意安全，一击即退！”
必须将水搅得更浑！让柳听涛和黑袍归仙继续死斗，同时削弱对方有生力量！在确保自身相对安全的前提下，让玄霄宗承自己一个人情，也为可能的后续接触留下余地。
两女瞬间会意。洛雪冰皇权杖轻点，一缕极寒隐晦的冰线无声无息地没入脚下泥沼，沿着地脉寒气，悄然袭向一名正全力攻击剑阵的法则境随从脚下！云芷鸢则指尖微弹，数点细若尘埃的炽白凰炎火星，借着战场混乱的能量波动掩护，飘向另一名随从的后背要害！
凌邪自己，则悄然引动玄矩尺的力量，尺身光晕微微调整，不再全力压制自身归墟标记，而是将其波动进行极其细微的、有规律的“干扰”释放——如同在平静的水面投入几颗小石子，激起涟漪，却又不至于暴露全部。他要让黑袍归仙能“感觉”到自己还在附近，但又无法准确定位，心神难安！
果然！
脚下寒气骤然爆发，那名法则境随从猝不及防，双腿瞬间被坚冰封冻，动作一僵！几乎同时，背后数点凰炎火星触及护体死气，猛然爆开，虽未破防，却灼得他后背刺痛，死气运转出现刹那紊乱！
“嗯？！”黑袍归仙立刻察觉到随从遇袭，分神瞥来。
就在这一分神的刹那！
“好机会！青玄一剑定风波！”柳听涛战斗经验何等丰富，抓住对手心神微分的破绽，蓄势已久的一剑骤然刺出！这一剑，仿佛抽空了周围十丈内的所有水汽与灵气，凝聚成一道凝练到极致、几乎化为实质青玉的剑罡，无视空间距离，直刺黑袍归仙眉心魂火！
生死关头，黑袍归仙厉啸一声，再也顾不得其他，猛地喷出一口漆黑如墨、蕴含本命精元的“寂灭真血”，洒在身前！
“血祭·冥棺护主！”
漆黑真血瞬间化作一口刻满扭曲符文的迷你棺材虚影，挡在青玉剑罡之前！
轰咔——！！！
青玉剑罡刺入冥棺虚影，爆发出惊天动地的巨响！狂暴的能量风暴席卷四方，将沼泽泥浆掀起数丈高的浊浪，连远处观战的凌邪等人都不得不运功抵挡！
冥棺虚影剧烈颤抖，表面符文迅速黯淡、崩碎，最终轰然炸裂！青玉剑罡也耗尽了大部分力量，但余势依旧在黑袍归仙眉心留下一道深可见骨的伤痕，幽绿魂火都黯淡了许多，几乎熄灭！
“啊——！”黑袍归仙发出痛苦的惨嚎，气息瞬间萎靡了大半，显然受到了重创！
而他那两名被凌邪三人干扰的随从，在剑阵趁机发动的猛攻下，也相继重伤，一人被剑光绞碎，另一人则被柳听涛顺手补上一剑，斩灭了生机。
大势已去！
黑袍归仙怨毒无比地瞪了柳听涛一眼，又扫向凌邪方向（虽然无法准确定位，但能感觉到那标记干扰的来源），嘶声道：“柳听涛！还有那几个小杂种！今日之辱，他日必百倍奉还！吾主……会找到你们的！”
话音未落，他整个身体猛然炸开，化作千百道细小的黑色魂丝，朝着四面八方激射遁走！这是极其损耗本源的保命遁术“千魂分影遁”，每一道魂丝都蕴含一丝本源气息，极难追踪全部。
柳听涛挥剑斩灭数十道魂丝，但更多的已然融入沼泽的阴暗死气之中，消失不见。他知道，这老魔头虽遭重创，但并未彻底陨落，核心魂火必然依附在某一道最隐秘的魂丝上逃走了。想要在沉骨沼泽这种环境下将其彻底找出灭杀，难如登天。
他冷哼一声，收剑而立，青色剑袍在能量余波中猎猎作响。目光转向凌邪等人所在方位，眼神复杂。
八名玄霄宗弟子也收拢剑阵，各自调息，看向凌邪几人的目光充满了审视与警惕。方才那冰线与火星的干扰，他们自然察觉到了。
“出来吧。”柳听涛声音平淡，听不出喜怒。
凌邪示意洛雪和云芷鸢保持戒备，自己则率先走出藏身之处，来到柳听涛身前数丈处，再次拱手：“柳执事神威，重伤邪魔，晚辈佩服。”
柳听涛上下打量着凌邪，目光尤其在他右臂和眉心（混沌邪瞳已收敛）停留片刻，又扫过气息各异的洛雪、云芷鸢，以及惊魂未定的木清祖孙。
“方才那冰寒之力和凰炎，是你们所为？”柳听涛直接问道。
“正是。”凌邪坦然承认，“逆生教乃九霄公敌，晚辈等人虽力微，也愿尽绵薄之力。况且，他们也是追杀我们的元凶。”
“哼，倒是有几分胆色。”柳听涛不置可否，“你身上归墟标记浓厚，混沌气息驳杂，还有……幽冥死气缠绕。木清道友，这几位，当真是你百草谷友人？”
木清连忙上前，恭敬行礼：“回柳执事，这几位恩公确实于林海中救下老朽与小孙女性命。他们被逆生教追杀，也是因救助我等所致。至于恩公们来历……老朽实不知晓，但观其行止，绝非邪佞之辈。”他言语间颇为维护凌邪三人。
柳听涛眉头微皱。木清是百草谷老人，其言有一定可信度。这几人出手相助对抗逆生教也是事实。但凌邪身上的气息实在太过诡异特殊，尤其是那归墟标记和疑似混沌血脉的波动，在玄霄宗内部，关于“钥匙”“适配者”以及凌太虚的传闻，他作为执法堂执事，略有耳闻。此子，极有可能就是宗门高层要求留意、甚至必要时“请”回宗门审查的对象！
但对方刚刚间接助战，木清又为其作保，此刻强行擒拿，于理不合，容易落人口实。况且，这几人实力不明，那两名女子，一个冰寒之力精纯无比似有传承，一个凰炎净化克制邪祟，皆非易与之辈。方才混战，自己门下弟子也有损伤，不宜再起冲突。
心念电转间，柳听涛已有决断。
“你叫凌邪？”柳听涛沉声道。
“正是。”
“不管你们是何来历，身负如此明显的归墟标记与异种气息，在玄霄域行走，必招祸端，亦会引来逆生教无穷追杀，甚至可能波及无辜。”柳听涛语气严肃，“我玄霄宗负有守护玄霄、清剿邪祟之责。按宗门律例，对身怀重大嫌疑或可能引发灾祸者，有权‘请’回宗门问询，辨明是非，或施以援手。”
他顿了顿，目光直视凌邪：“本执事现在给你们两个选择。其一，随我回玄霄宗‘潜龙峰’暂住，接受宗门调查与保护。待查明身份，排除隐患，或解决身上麻烦后，自可离去。其二……”
他目光扫过茫茫沼泽：“你们自行离去。但须立下心魔誓言，不得在玄霄域主动为非作歹，不得与逆生教勾结。日后若因你们身上标记引来大祸，或发现你们行止不端，我玄霄宗必发‘玄霄缉邪令’，九霄共讨之！”
两个选择，看似给了余地，实则步步紧逼。随他回宗，无异于自投罗网，在玄霄宗态度不明的情况下，吉凶难料。自行离去，则等于在玄霄宗挂上了号，日后行事处处受制，且那心魔誓言约束力极强。
凌邪心中冷笑，面上却不动声色：“柳执事美意，晚辈心领。只是晚辈等人尚有要事在身，需前往一处故友之地，不便随执事回宗。至于心魔誓言……晚辈等人行事但求问心无愧，立誓无妨。只是这归墟标记，乃是遭逆生教所害，非我等所愿，亦在竭力寻求解决之法，还望执事明察。”
他避重就轻，点明标记是“被害”，强调自己有要事且“问心无愧”，将皮球又踢了回去。
柳听涛眼神微凝，没想到凌邪如此滑头。他沉默片刻，道：“也罢。既如此，便立下誓言。不过，你们身上的标记乃是归仙境所留，非同小可。我可传你一门我玄霄宗秘传的‘玄清镇气诀’基础篇，配合你手中那柄似乎有定气之能的尺子，或可进一步压制标记波动，减少被追踪的风险。算是……酬谢方才援手之谊，亦是不愿见尔等过早被逆生教所害。”
这倒是出乎凌邪意料。柳听涛竟肯传授玄霄宗功法？虽是基础篇，且明显是为了让他们多撑一段时间，不至于立刻被逆生教杀掉（或许想放长线钓大鱼，或者另有打算），但这份“馈赠”，确实能解燃眉之急。
“多谢柳执事！”凌邪这次的道谢真诚了几分。无论对方目的如何，这法诀是实实在在的好处。
当下，柳听涛以神识传念，将“玄清镇气诀”基础篇的口诀与运转法门印入凌邪识海。此法诀确为玄霄宗正宗，中正平和，擅长稳固自身气息、调和内外、镇压异种能量躁动，对凌邪目前情况颇有助益。
凌邪仔细记下，并与洛雪、云芷鸢共享。旋即，在柳听涛的见证下，凌邪代表三人立下心魔誓言，内容与柳听涛要求基本一致。
“好了，你们可以走了。”柳听涛挥了挥手，不再看他们，转身检查门下弟子伤势，“记住你们的誓言。玄霄域虽大，却也在玄霄宗监察之下。好自为之。”
“告辞。”凌邪不再多言，对木清祖孙点了点头，与洛雪、云芷鸢一起，选定一个方向，迅速没入沉骨沼泽更深处的迷雾与瘴气之中。
待凌邪等人身影消失，一名伤势较轻的弟子上前，低声道：“柳师叔，就这么放他们走了？那小子身上的气息……”
柳听涛望着凌邪等人离去的方向，眼中精光一闪：“急什么？他们身上有黑袍老魔的归墟标记，又有我暗中种下的‘玄清引’。在这沉骨沼泽，他们跑不远，也逃不过我的感应。先处理伤员，然后……跟上他们。我倒要看看，他们口中的‘故友之地’，究竟是何处！若真与那‘钥匙’或凌太虚有关……”他话语未尽，但意思已然明了。
放走，是为了钓出更大的鱼！
沼泽深处，凌邪一边疾行，一边尝试运转新得的“玄清镇气诀”。果然，一股清正平和的玄清之气自体内生出，与玄矩尺的定气之能相辅相成，右臂的灼痛感和归墟标记的波动立刻被压制下去不少，连外泄的气息都更加内敛。
“这法诀倒是实用。”凌邪心中稍安，但警惕并未放松。柳听涛如此轻易放行，还赠予法诀，绝不会那么简单。对方很可能另有追踪手段。
“我们必须尽快离开沉骨沼泽，按照原计划，前往清虚观。”凌邪沉声道，“木老，小灵儿，你们……”
木清忙道：“恩公，老朽与孙女愿誓死追随！百草谷恐难回去，清虚观是我等唯一生路。恩公们对路径熟悉，还望带上我们。”他知道，离开凌邪三人，他们祖孙在这沼泽和后续路途中，必死无疑。
凌邪点了点头：“好。那便一起。接下来路途，需更加小心。”
他回头望了一眼来路，茫茫沼泽，迷雾深锁。
柳听涛的暗中窥视，黑袍归仙的未死威胁，逆生教更庞大的追捕网络，以及玄霄域内错综复杂的势力格局……如同层层蛛网，正在向他们笼罩而来。
而他们手中的线索，唯有清虚观主留下的路径，以及那尚未完全稳定的、指向第三枚钥匙碎片的模糊感应。
前路，依然是迷雾重重，杀机四伏。