战斗的余波在船舷边缓缓平息，蚀骨鳗魔沉没处翻涌的黑水逐渐恢复死寂，只留下空气中愈发浓重的硫磺腐臭和血腥味，以及甲板上斑斑点点的、被快速清理却仍留下灼烧痕迹的腐蚀性污渍。伤员的呻吟声在阿澜和其他懂些医术的船员处理下渐渐低了下去，但那种劫后余生的疲惫与凝重，却沉甸甸地压在每个人心头。
凌邪被小九搀扶着回到狭小的舱室，几乎刚沾到床板，便再也支撑不住，眼前一黑，昏沉过去。并非完全失去意识，而是神魂与身体的双重透支，让他陷入了某种半昏半醒的混沌状态。耳边似乎还回荡着鳗魔凄厉的嘶鸣和海水沸腾的轰响，右臂伤痕处传来阵阵灼痛，丹田空虚得发慌，唯有神魂深处那瓶“清魂散”传来的、一丝极其清凉舒润的气息，如同暗夜中的萤火，微弱却持续地滋养着他布满裂痕的识海。
他不知昏沉了多久，直到一股温润平和的生机之力缓缓注入体内，如同干涸大地上降下的细雨，轻柔地抚慰着受损的经脉和内腑。凌邪艰难地掀开沉重的眼皮，看到云芷鸢正坐在床边，单手虚按在他胸口，指尖流转着稀薄却纯净的翠绿光芒。她自己的脸色也依旧苍白，额头甚至渗出细密的汗珠，显然此举对她而言也是不小的负担。
“芷鸢……”凌邪想开口，声音却嘶哑得几乎听不见。
“别说话，凝神引导。”云芷鸢轻声说道，眼中带着不容置疑的坚持。她将自己恢复不多、却更为精纯凝练的涅盘本源之力，毫无保留地渡给凌邪，助他稳住伤势，加速对“清魂散”药力的吸收。
凌邪没有再坚持，闭上眼，配合云芷鸢渡入的生机之力，全力运转《玄清归藏术》。清凉的药力与温润的生机在功法引导下缓缓流淌，如同甘泉流经龟裂的土地，带来前所未有的舒缓与滋养。神魂的刺痛感明显减轻，内腑的隐痛也缓和了许多，甚至连右臂伤痕的躁动都似乎被这温和的力量稍稍抚平。
良久，云芷鸢才收回手，轻轻吁了口气，身体微微晃了一下。凌邪立刻伸手扶住她，触手冰凉。
“我没事，只是有些脱力。”云芷鸢勉强笑了笑，靠着凌邪坐稳，取出阿澜给的另一种补充元气的丹药服下，“你刚才太冒险了。那一击……动用了右臂里的力量吧？”
凌邪沉默地点了点头。在云芷鸢面前，无需隐瞒。“形势所迫。那怪物对常规攻击抗性太高，只有干扰它能量运行的核心节点才有机会。玄矩尺的‘定序’之力配合一丝寂灭气息，能制造出短暂的‘规则冲突’和‘能量凝滞’，虽然微弱，但对阿澜那样的高手来说，已经足够。”
他顿了顿，看向云芷鸢苍白的脸，眼中满是愧疚：“连累你了。”
“你我之间，何谈连累。”云芷鸢轻轻摇头，握住他的手，“只是下次，若再要动用那种力量，需更小心。我能感觉到，你右臂里的东西，与这荒寂海……有种诡异的联系。用得越多，越容易被这里的‘东西’盯上。”
凌邪心中一凛。云芷鸢的感应没错。与蚀骨鳗魔战斗时，他强行剥离那一丝寂灭气息时，不仅右臂伤痕剧痛，冥冥中仿佛也感觉到，这片死寂海域的深处，有什么存在，似乎被这同源而更高层次的力量“惊动”了，投来了一瞥。虽然那感觉一闪而逝，却让他背脊发寒。
“我明白。”凌邪沉声道，反手握紧了云芷鸢冰凉的手指，“我们必须尽快恢复实力，离开这片海域。这里……比我们想象的更危险，也更复杂。”
两人在舱室内静静调息，消化丹药，恢复着力气。船外的喧嚣渐渐平息，但老鲸号的航行速度似乎加快了许多，船体颠簸也变得更加频繁剧烈，显然正在全速脱离这片刚刚发生过战斗的危险区域。
傍晚时分（荒寂海的“傍晚”只是天光更加黯淡），小九送来食物和清水，并告知老鱼头召集所有核心船员和凌邪二人，一炷香后到船尾主舱议事。
凌邪和云芷鸢对视一眼，知道关键的时刻来了。击退蚀骨鳗魔证明了一定的价值，但随之而来的，恐怕是关于黑潮、“大汛期”以及船队下一步计划的严峻讨论。
一炷香后，两人相互搀扶着，再次踏入那间光线昏暗、气味复杂的船尾主舱。
舱内比上次来时更加拥挤。除了老鱼头、阿澜，还有五六名气息彪悍、显然是船队核心骨干的男女船员，其中就包括白天战斗时那名操控雷霆骨锤的壮汉和一名擅使水系净化法术的瘦高老者。众人脸上都带着疲惫，但眼神依旧锐利，齐刷刷地看向进来的凌邪和云芷鸢。
老鱼头依旧坐在那张海兽骨桌后，面前的皮质海图已经换了一张更加陈旧、但标注似乎也更详细的。桌角除了那块“活水精粹”和几件古物碎片，还多了一颗拳头大小、散发着微弱腥甜气息的、半透明状的惨绿色晶核——正是那蚀骨鳗魔的独眼所化之物。
“坐。”老鱼头言简意赅。
待凌邪二人坐下，他开门见山，用枯瘦的手指敲了敲桌面上的鳗魔晶核：“‘蚀骨鳗魔’的‘蚀魂晶核’，蕴含精纯的死寂与怨魂之力，对某些特定的炼器、制符或者修炼偏门功法的人而言，价值不菲。按船队规矩，击杀贡献最大者分三成，其余按出力分配。”他看向凌邪和阿澜，“这次能这么快干掉它，你们两个功劳最大。阿澜的最后一击致命，凌邪……你那一下‘定’住它关节节点，是关键转折。”
他顿了顿，继续道：“晶核的三成归阿澜，两成归凌邪。剩下的，由参战人员按贡献分。有没有意见？”
众人都摇了摇头。阿澜和凌邪的作用有目共睹，老鱼头的分配公允。
老鱼头将晶核收起，话锋一转，语气陡然凝重：“晶核是小，接下来的事，才是关系到船队存亡，也关系到你们能不能活着离开荒寂海的大事。”
他展开那张更陈旧的海图，指向一片用暗红色颜料着重标记、形似巨大漩涡的区域：“这里，就是我们目前所在的‘缓流带’边缘，再往东不到三百里，就是‘乱流区’和‘死水区’的交界。而根据‘观潮盘’的反馈，以及今天‘蚀骨鳗魔’这种本该在核心区活动的怪物出现在边缘的情况来看……”
他深吸一口气，声音干涩：“‘大汛期’的黑潮，恐怕已经不是即将到来，而是已经开始了初期涌动。最迟三天，真正的、覆盖范围极广的‘黑潮主脉’就会席卷这片海域。到那时，我们现在所处的‘缓流带’，将变得比‘乱流区’更危险！”
舱内一片死寂，只有壁灯晶石偶尔发出的噼啪声和船体摇晃的吱呀声。所有人的脸色都变得极其难看。黑潮主脉的恐怖，每一个在荒寂海上讨生活的人都深有体会，那是足以吞噬一切生灵、扭曲空间、污染万物的毁灭天灾。
“头儿，那怎么办？掉头往回跑？回最近的‘骨礁港’避风？”那名操控雷霆骨锤的壮汉瓮声瓮气地问道，他叫雷蟒，是船队的战斗队长之一。
“来不及了。”老鱼头摇头，指向海图另一个方向，“骨礁港在我们西南方，以现在的海况和黑潮涌动的方向推算，我们全速航行，不等靠港就会被黑潮前锋追上，困死在海上。而且，骨礁港那点防护，能不能顶住这次‘大汛期’的黑潮，都是两说。”
“那……难道等死？”另一名脸上有道疤的女船员忍不住道，她是负责了望和侦查的，叫夜枭。
老鱼头没有回答，手指在海图上缓缓移动，最终停在了一个用黑色小点标记、旁边画着一个简易灯塔符号的位置。
“‘雾海灯塔’。”他缓缓吐出四个字。
舱内顿时响起几声倒吸冷气的声音。连一向沉稳的阿澜，眉头都深深皱了起来。
“雾海灯塔？头儿，那地方……可是真正的‘凶地’！传说那是上古时期就存在的鬼地方，进去的船十条有九条出不来！就算偶尔有出来的，人也大多疯了，或者……变得不人不鬼！”雷蟒急声道。
“我知道。”老鱼头语气平静，却带着不容置疑的决断，“但传说也提到，‘雾海灯塔’附近海域，受某种古老力量庇护，黑潮的力量在那里会受到极大削弱，甚至可能形成短暂的‘安全区’。而且，灯塔本身，可能就是一座上古遗迹的入口或地标，里面或许有我们急需的物资，或者……离开这片海域的线索。”
他抬起头，目光扫过众人，最后落在凌邪和云芷鸢身上：“这是目前唯一的生路。硬抗黑潮主脉，十死无生。去‘雾海灯塔’，搏一线生机。而且……”
他指了指桌角的古物碎片和那块“活水精粹”：“这些东西的出现，还有凌邪对古物的特殊感应，让我觉得，这次‘大汛期’或许不同寻常。上古的遗泽和危险，可能都会随着黑潮的剧烈活动而更频繁地显现。‘雾海灯塔’既然是传说中的上古地标，或许正是我们揭开一些秘密，找到更多‘活水精粹’这类救命资源，甚至发现更安全航道的机会。”
道理很明白。留下是必死，前进是险中求生。拾骨人们沉默了，但眼神中的犹豫和恐惧，渐渐被一种惯常与大海搏命的狠厉与决然所取代。
“妈的，拼了！总比等死强！”雷蟒一拍大腿。
“头儿，你下令吧！怎么走？”夜枭也咬牙道。
阿澜看向老鱼头：“‘雾海灯塔’的方位和具体海况，我们掌握的不多。老海图上的标记未必准确，而且那片区域常年被诡异的浓雾笼罩，还有各种传闻中的凶险……”
“我知道。”老鱼头打断她，从怀里取出那枚黄铜“观潮盘”。此刻，罗盘上的指针正以一种奇特的、不规则的轨迹缓缓转动，时而指向“雾海灯塔”的方位，时而又剧烈颤抖偏离。“所以我们需要领航员，需要能提前感知危险、辨识方向的人。”
他的目光再次落在凌邪身上：“你对古物和特殊能量的感应，在黑雾和混乱能量场中，或许比我们的眼睛和常规法器更有用。而且，你和你同伴的力量属性……对死寂和污秽有一定抗性甚至克制，这在‘雾海灯塔’那种地方，可能是保命的关键。”
原来如此。老鱼头救他们，留下他们，不仅仅是为了那点可能的战力，更是看中了他们身上可能存在的、应对荒寂海深处凶险的“特殊资质”。
凌邪迎着老鱼头的目光，心中念头急转。去“雾海灯塔”，无疑是深入虎穴，危险莫测。但老鱼头说的没错，留在海上直面黑潮主脉，几乎必死无疑。而且，“雾海灯塔”与上古相关，或许真能找到离开荒寂海的线索，甚至……发现与护界盟、与三钥碎片有关的更多秘密。
这是一个危险与机遇并存的抉择。
他侧头看了一眼云芷鸢，后者对他轻轻点了点头，眼神坚定。
“我们可以尽力协助。”凌邪终于开口，声音平静，“但我们需要更详细的关于‘雾海灯塔’的已知信息，以及……船队需要全力配合，提供我们恢复所需的资源。至少在抵达灯塔前，我们需要恢复一定的自保和探查能力。”
“可以。”老鱼头爽快答应，“阿澜会尽全力调配资源助你们恢复。关于‘雾海灯塔’的资料，稍后我会让夜枭整理给你们。现在，所有人立刻行动，检查船体，加固防护，调整航向，全速前往‘雾海灯塔’！”
命令下达，众人轰然应诺，迅速散去准备。
凌邪和云芷鸢也站起身，准备离开。
“等等。”老鱼头叫住他们，从桌下取出一个用油布包裹的、狭长的物件，递给凌邪。“这个，或许对你们有用。是从上次暗涡喷出的那半截臂甲附近找到的，和那些石板碎片一起。”
凌邪接过，入手沉重。解开油布，里面是一柄长约两尺、通体黝黑、没有任何光泽的短杖。短杖非金非木，质地奇异，表面布满了极其细微的、如同天然生成的螺旋纹路，顶端略微膨大，隐约构成一个抽象的、仿佛闭合眼睛的图案。
短杖入手冰凉，没有任何灵力波动。但就在凌邪手指触碰到它的瞬间，丹田内的三钥碎片，猛地传来一阵比之前接触任何古物都要清晰、都要强烈的悸动！仿佛久别重逢的故友，又像是发现了至关重要的信物！
而与此同时，凌邪右臂的寂灭伤痕，也传来一阵奇异的、并非痛苦而是某种……“共鸣”般的轻微震颤。
这短杖……绝不寻常！
“这是……”凌邪看向老鱼头。
“我也不知道是什么。”老鱼头淡淡道，“但它和那些石板碎片一起出现，气息古老，却又似乎……‘死’了。你既然对古物有感应，就拿着吧。说不定在‘雾海灯塔’，它能派上用场。”
凌邪郑重收起短杖，对老鱼头点了点头，和云芷鸢一起离开了舱室。
回到自己的舱室，关上门。凌邪立刻取出那柄黑色短杖，与云芷鸢一同仔细观察。
短杖依旧沉寂，毫无灵力反应，就像一块顽铁。但凌邪能清晰地感觉到，三钥碎片对它的“关注”远超其他古物。他甚至尝试将一丝极其微弱的、由《玄清归藏术》调和过的灵力注入短杖，灵力却如同泥牛入海，毫无反应。
“它好像在……沉睡。”云芷鸢观察片刻，轻声道，“或者，需要特定的条件才能唤醒。”
凌邪点了点头，将短杖小心收好。这或许是他们在“雾海灯塔”最大的依仗，也可能是最大的变数。
他走到那扇小小的舷窗边，推开蒙着的油布。外面，天已经完全黑透了。不是寻常的夜空，而是那种浓得化不开的、仿佛能吸收一切光线的墨黑。唯有极远处的天际线尽头，隐约可见一丝丝暗红色的、如同血管般蠕动蔓延的诡异光带，正在缓缓侵蚀着黑暗。
那是黑潮主脉即将降临的征兆。
而在那暗红光带映照不到的、更深沉的黑暗中，仿佛有什么东西，正随着海潮的韵律，发出一声低沉悠长、只有灵魂才能“听”见的叹息。
“雾海灯塔……”凌邪低声念着这个名字，眼神幽深。
前路，已被浓雾和血色笼罩。