蚀骨阴风如刀，永无止息地切割着荒原上的一切。
凌邪背着云芷鸢，每一步都踏在冰冷坚硬的砂砾上，留下浅浅的、很快就被风沙抹去的脚印。他弓着身子，尽量缩小受风面积，星钥之杖勉强充当拐杖，在遍布碎石的荒原上艰难支撑。风从四面八方涌来，穿透单薄的衣物和稀疏的护体灵光，带走体温，更带走生机。那股阴寒歹毒的能量如同无数细小的冰虫，钻进皮肤，顺着经脉游走，带来刺骨的寒意和隐隐的麻木感，让他本就糟糕的伤势雪上加霜。
云芷鸢伏在他背上，呼吸微弱得几乎感觉不到。新换的冰魄护心膏散发的寒气，与蚀骨阴风的寒意交织在一起，在她体表形成一层薄薄的冰霜，反而暂时隔绝了部分阴风的直接吹拂，但这无疑是饮鸩止渴，她的生机之火在双重寒意的包裹下，更加微弱飘摇。
老鹞走在前面，如同一个经验丰富的老猎手在追踪无形的猎物。他并非直线前进，而是不断根据风势、地面痕迹和远处隐约可见的地形轮廓，调整着方向。他走走停停，时而蹲下触摸地面的砂石，时而抬头眺望远方的黑色山影，更多的时候，是侧耳倾听风中传来的细微异响——那可能是流沙滑动的声音，也可能是地魈在沙土下穿行的动静。
荒原无边无际，除了风声和砂砾的摩擦声，死寂得可怕。灰褐色的天，灰褐色的大地，连光线都是灰蒙蒙的，让人心生绝望。偶尔能看到一具半掩在沙土中的、不知是何年月的动物骸骨，早已风化得如同酥脆的石膏，在风中发出“呜呜”的共鸣，更添几分凄厉。
“西北风，稳定在七到八级。”老鹞抹了把脸上的沙尘，回头对凌邪低声道，“我们要找的是背风坡，或者被风蚀切割出的深沟。这种地方，风会形成涡流，相对平缓，但也更容易聚集阴煞之气，地魈出没的可能性更大。小心脚下，跟紧我。”
凌邪点点头，已经没有多余的力气说话。他的全部心神，都用在对抗无孔不入的阴寒、维持身体的平衡，以及护住背上的云芷鸢上。左肩的碎骨每一次颠簸都传来剧痛，右半身的麻木感似乎正在向左侧蔓延，让他半边身子都有些僵硬不灵。他只能死死咬着牙，凭借一股不屈的意志力，机械地迈动着双腿。
又走了约莫一个时辰（在恒定的昏暗和呼啸的风声中，时间感早已模糊），前方地平线上，出现了一片更加深邃的暗影。那并非山峦，而是大地被撕裂开的一道巨大伤口——一条宽阔而深邃的峡谷，横亘在荒原之上。
“到了，这就是‘风蚀谷’的边缘。”老鹞停下脚步，示意凌邪靠近。他们站在峡谷的边缘，向下望去。
峡谷深不见底，两侧岩壁陡峭嶙峋，布满了风霜侵蚀留下的奇异孔洞和沟壑，如同巨兽腐朽的骸骨。谷底被浓重的阴影笼罩，隐约能看到一些巨大岩石的轮廓和干涸的沟渠。狂风从峡谷上方呼啸而过，灌入峡谷内部，发出更加凄厉尖锐的怪响，如同万千鬼魂在谷底哭嚎。
“风势在峡谷上方最强，但谷底，尤其是某些背风的凹陷处，风力会减弱很多，甚至形成无风区。”老鹞指着下方，“但下去的路不好走，而且，谷底是地魈最喜欢的猎场。”
“有……其他选择吗？”凌邪喘息着问道，他的嘴唇干裂，声音嘶哑。
老鹞摇摇头：“方圆百里内，这是最有可能找到通往地下通道入口的地方。风蚀谷的岩壁被侵蚀了无数年，有很多天然的裂缝和洞穴，有些极深，可能连通着地下的古老结构。我们要找的，就是其中一条足够大、足够深、并且大致向东北方向延伸的。”
他观察了一下峡谷边缘的地形，选定了一处岩壁相对平缓、有大量碎石堆积可以借力下行的斜坡。“从这里下去。跟紧我，每一步都要踩实。”
两人开始小心翼翼地向下攀爬。斜坡陡峭，碎石松散，加上呼啸的狂风，稍有不慎就会滑落，坠入深不见底的黑暗。凌邪背着云芷鸢，行动更加不便，只能手脚并用，几乎是半爬半挪地向下移动。星钥之杖在这里成了累赘，他只能将它紧紧绑在背后。
下行的过程缓慢而惊险。尖锐的岩石划破了手掌和膝盖，鲜血渗出，很快就被风吹干。凌邪几次脚下打滑，险些滚落，都被老鹞眼疾手快地抓住或挡住。
当他们终于下到谷底时，天色（或者说荒原永恒的昏暗）似乎又暗沉了几分。
谷底的风果然小了许多，虽然依旧寒冷刺骨，但不再是那种能将人吹走的狂暴力量。空气更加凝滞，弥漫着一股浓郁的土腥味和一种难以形容的、仿佛金属锈蚀混合着某种生物腐败的怪味。光线极其昏暗，只有头顶一线惨淡的微光勉强照亮谷底狭窄的天空。
脚下是松软的沙土和碎石，间或有一些奇形怪状的风化岩石。四周岩壁高耸，投下浓重的阴影，将谷底分割成一块块更加黑暗的区域。寂静，在这里变得更加深沉，只有偶尔从岩壁孔洞中传来的、如同叹息般的风声。
“小心，这里太适合地魈潜伏了。”老鹞压低声音，从腰间抽出那把淬毒的黑色短刃，眼神锐利如鹰，扫视着周围每一处阴影和岩石缝隙。
凌邪也将星钥之杖重新握在手中，尽管他现在能调动的力量微乎其微，但至少杖身的沉重和坚固，可以当作一件近战武器。他警惕地感知着四周，右臂的麻木感在此处似乎有了一丝微弱的异样——不是悸动，而是一种更加隐晦的“共鸣”感，仿佛谷底深处有什么东西，与他右臂那灰白死寂的力量产生了极其遥远的呼应。
两人沿着谷底，开始搜寻可能的裂缝或洞穴入口。谷底并非平坦，有许多起伏的土丘、坍塌的岩石堆和干涸的水道。他们尽量选择背风、阴影不那么浓重的地方前行，同时留意着岩壁上的异常。
搜寻了约莫半个时辰，就在凌邪感到体力几乎耗尽，眼前阵阵发黑时，老鹞忽然示意他停下。
“看那里。”老鹞指向左侧岩壁下方，一片被巨大阴影笼罩的区域。那里，岩壁底部有一个不规则的、约莫半人高的黑色洞口。洞口边缘的岩石颜色比其他地方更深，呈现出一种被长期水流或某种腐蚀性物质侵蚀的痕迹。最关键的是，洞口附近的地面上，没有任何砂石堆积，反而异常干净，仿佛有什么东西经常从这里进出，带走了尘埃。
而且，凌邪右臂的异样感，在靠近这个洞口时，明显增强了一丝。
“这个洞……有古怪。”老鹞蹲下身，仔细检查洞口边缘和附近的地面，“没有明显的动物足迹，但这里的沙土被压实了，有拖拽的痕迹。还有这股味道……”他抽了抽鼻子，眉头紧锁，“比谷底其他地方更浓的……死气和锈蚀味。”
他取出一小块散发着微光的“荧光石”，朝洞内扔了进去。荧光石滚落进去数丈，光芒照亮了一小段通道。通道并非天然形成，岩壁相对平整，有明显的开凿痕迹，只是年代久远，布满了裂痕和风化的凹坑。通道向内倾斜，延伸向黑暗深处。
“是人工开凿的！方向……似乎是向东北偏下！”老鹞眼中闪过一丝兴奋，但随即又被警惕取代，“但这里面……恐怕不干净。”
话音未落，洞内深处，忽然传来一阵极其轻微的、“窸窸窣窣”的声音，仿佛有什么东西在碎石上快速爬行！
紧接着，几点幽绿色的、如同鬼火般的光芒，在通道深处的黑暗中亮起，迅速朝着洞口逼近！那光芒充满了贪婪、混乱和暴戾的意念！
“地魈！被惊动了！”老鹞低喝一声，短刃横在身前，摆出了战斗姿态。
凌邪也强打精神，将云芷鸢小心地放在洞口旁一块相对平整的岩石后面，自己则紧握星钥之杖，挡在洞口前。他调动起丹田内那点可怜的混沌灵力，灌注双目，混沌邪瞳虽然无法施展神通，但基础的夜视能力让他勉强看清了来袭的东西。
那是三只如同由灰褐色沙土和破碎骨骼勉强拼凑而成的怪物！大约半人高，没有固定形态，身躯不断蠕动变化，时而如同扭曲的人形，时而如同多足的爬虫。它们的“头部”位置，就是那两点幽绿的鬼火，那是它们混乱邪恶意念的核心。它们移动迅捷，无声无息，贴着地面和岩壁飞速爬来，带起一股阴冷的腥风。
这就是地魈！哭泣荒原死气与骸骨的造物！
“它们的弱点是那两点绿光！别被它们近身，它们的身体带有阴煞侵蚀！”老鹞迅速提醒，同时身形一晃，如同鬼魅般迎向冲在最前的一只地魈，黑色短刃划出一道幽蓝的弧线，直刺其头部绿光！
那只地魈反应极快，身躯猛地一扭，避开要害，一只由沙土凝聚的利爪反抓向老鹞手腕！老鹞手腕一翻，短刃变刺为削，斩在那利爪上，发出如同刀砍败革的闷响，沙土飞溅，地魈发出一声无声的嘶鸣（意念冲击），绿光闪烁，攻势稍缓。
另外两只地魈则一左一右，扑向守在洞口的凌邪！它们似乎察觉到凌邪气息虚弱，柿子专挑软的捏。
凌邪眼中厉色一闪，他知道自己现在无法硬拼。就在两只地魈扑到近前的瞬间，他猛地将体内残存的、最后一丝能够调动的混沌灵力，狠狠灌入右臂，不是激发寂灭伤痕，而是刺激星钥之杖！
“嗡！”
星钥之杖杖身发出一声极其微弱的嗡鸣，那“沉重”力场虽然范围极小，强度也弱，但在此刻近距离骤然爆发，还是让两只扑来的地魈动作猛地一滞，如同陷入了无形的泥沼！
就是这一滞的功夫！
凌邪强忍着右臂传来的、如同万针攒刺般的剧痛（强行刺激的结果），左手如电般探出，不是攻击，而是将老鹞之前给的一小包“驱邪灰”（混合了阳性草药和某种妖兽骨灰的粉末），狠狠朝两只地魈头部的绿光撒去！
“嗤——！”
驱邪灰接触到那幽绿光芒，如同冷水滴入滚油，发出剧烈的反应！绿光剧烈闪烁、摇曳，两只地魈发出更加尖锐的意念嘶鸣，身躯疯狂扭动，表面的沙土簌簌落下，似乎受到了不小的伤害！
但它们并未立刻消亡，反而被激起了凶性，挣扎着摆脱力场影响，更加疯狂地扑向凌邪！其中一只甚至张开了一个由沙土和碎骨构成的、布满利齿的“大口”，咬向凌邪的脖颈！
就在这千钧一发之际，一道乌光闪过！
“噗！噗！”
老鹞解决了自己那只地魈，及时回援，黑色短刃精准无比地刺入了两只地魈头部摇曳的绿光之中！
幽绿光芒如同被戳破的气泡，瞬间熄灭。
两只地魈的身躯骤然僵住，随即如同失去了支撑的沙堡，轰然垮塌，化作两堆毫无生气的灰褐色沙土和几块细小的碎骨，散落在地。
洞口暂时恢复了安静，只有三人粗重的喘息声，和洞内深处隐约传来的、更多“窸窣”声，仿佛还有更多地魈在黑暗中窥伺、聚集。
老鹞喘着气，看了一眼地上那三堆沙土，又看了看脸色惨白、几乎站不稳的凌邪，沉声道：“不能停留！必须立刻进去！外面聚集的地魈会越来越多！这洞口不能守！”
凌邪点头，他知道刚才只是侥幸。他的力量真的快要耗尽了。他踉跄着走回岩石后，重新背起云芷鸢。
老鹞捡起那块滚落进去的荧光石，率先踏入黑暗的通道。凌邪紧随其后。
就在他们身影消失在洞口内的刹那，谷底周围，更多的幽绿光芒在阴影中亮起，如同繁星，缓缓朝着洞口汇聚而来。
洞内，是更加浓重的黑暗，和未知的危险。
但他们别无选择，只能沿着这条或许是希望、或许是绝路的人工通道，向着东北方向，向着更深、更暗的地底，继续前行。
哭声荒原的风，依旧在峡谷上方凄厉呜咽，仿佛在为闯入者的命运，奏响最后的序曲。