踏入洞口的瞬间，冰冷、潮湿、更加浓郁的腐朽气息扑面而来，将谷底那点微弱的空气流动彻底隔绝。荧光石幽绿的光芒，在绝对黑暗的通道中显得如此微不足道，仅能照亮老鹞身前几步之遥，身后则被浓墨般的黑暗迅速吞噬。
通道狭窄，仅容两人勉强并行，高约一丈。岩壁的开凿痕迹在幽光下清晰可见，平整但粗粝，明显不是近代工艺，许多地方覆盖着厚厚的、滑腻的暗绿色苔藓，散发着刺鼻的霉味。地面是松软的、积了不知多少年的腐殖质和灰尘，踩上去无声，却扬起细密的尘埃，在荧光中缓缓飞舞。
空气凝滞得如同固体，每一次呼吸都带着沉甸甸的湿冷感，肺叶仿佛被冰冷的手攥住。更令人不安的是，通道深处传来隐约的、连绵不绝的“窸窣”声，似乎还有更多地魈在黑暗中活动，但因为某种原因，没有立刻冲出来。
“快走！别停！”老鹞低喝，声音在封闭的通道中产生轻微的回音，显得有些诡异。他左手持荧光石照亮，右手紧握淬毒短刃，鹰隼般的眼睛警惕地扫视着前方和两侧岩壁的每一个阴影角落。
凌邪背着云芷鸢，紧跟在老鹞身后。他的体力已经濒临枯竭，每一步都如同踩在棉花上，虚浮无力。左肩的剧痛、右半身的麻木、内腑的翻腾、以及蚀骨阴风残留体内的阴寒，如同无数小刀子，不断切割着他的意志。他只能咬紧牙关，强迫自己跟上老鹞的步伐，同时极力感知着背上的云芷鸢——她的呼吸依旧微弱，但似乎并未在刚才的混乱中进一步恶化，这大概是不幸中的万幸。
通道并非笔直，而是带着轻微的弧度，整体趋势确实如老鹞所判断，向东北方向倾斜向下。岩壁上的开凿痕迹逐渐增多，甚至出现了一些模糊的、早已被苔藓和风化侵蚀得难以辨认的刻痕，像是某种古老的文字或符号的残留。
凌邪混沌邪瞳的夜视能力让他比老鹞看得更清楚一些。他注意到，那些刻痕虽然残破，但其笔画结构和排列方式，隐隐给他一种熟悉感……与他在护界盟密录上看到的某些上古符文，有几分神似！
难道这条通道，真的与上古护界盟有关？
这个念头让他精神微微一振，但随即又被更深的疲惫淹没。现在不是探究这些的时候。
身后的洞口方向，隐约传来地魈尖锐的意念嘶鸣和砂石摩擦的声音，它们似乎已经聚集到了洞口，但不知为何，没有立刻追进来，仿佛对这通道深处存有某种忌惮。
三人不敢有丝毫停留，沿着通道快速前行。荧光石的光芒有限，前方永远是未知的黑暗，仿佛这条通道没有尽头。
走了约莫一炷香的时间（在绝对的黑暗和寂静中，时间感更加模糊），前方通道似乎变得宽阔了一些。荧光石的光芒照出，通道在这里分出了几条岔路。主通道继续向前，而左右两侧各有一条更窄的、黑黝黝的支路，不知通向何方。
老鹞停下脚步，仔细倾听。主通道深处依旧有隐约的“窸窣”声，但比刚才似乎远了一些。左右支路一片死寂。
“走哪边？”老鹞看向凌邪，在这种完全未知的环境下，他也没了主意。
凌邪喘息着，努力集中精神。他的右臂，那麻木感在此处变得更加明显，甚至传来一丝微弱的、几乎难以察觉的“牵引”感，隐隐指向……左侧那条更加黑暗的支路。
这感觉，与之前在影瘴区、在峡谷边缘的异样感应类似，但更加微弱，也更加……确定。仿佛这条支路的深处，有什么东西，与他右臂内那源自归墟的寂灭伤痕，存在着某种极其遥远的、近乎本源的微弱联系。
“左边……”凌邪嘶哑地说出选择，没有解释原因。
老鹞看了他一眼，又看了看凌邪那条颜色诡异、纹路蔓延的右臂，眼中闪过一丝了然，没有多问：“好，左边。小心。”
他率先踏入左侧支路。这条支路更加狭窄低矮，需要微微弯腰才能通过。岩壁上的开凿痕迹也少了很多，更像是天然形成的裂缝，后期被人为拓宽利用。空气也更加污浊，带着一股浓烈的、如同铁锈混合着某种动物巢穴的腥臊味。
又前行了数十丈，前方豁然开朗。
荧光石的光芒照去，他们进入了一个不算太大的天然溶洞。溶洞约莫三四丈见方，高约两丈，顶部垂下一些长短不一的钟乳石，末端凝结着水珠，滴落在下方的小水洼中，发出单调的“滴答”声，在寂静中格外清晰。
溶洞的地面相对平整，积着一层厚厚的灰尘。最引人注目的是，溶洞一侧的岩壁下，堆放着一些东西。
那是几具早已彻底风化、只剩下灰白色骨骼的骸骨。骸骨保持着靠墙而坐的姿势，身上依稀能看到破烂不堪、几乎与尘埃融为一体的布料残片。骸骨旁边，散落着一些同样锈蚀严重、几乎看不出原貌的金属物品碎片，像是什么工具的残骸。
而在这些骸骨正前方的地面上，用某种暗红色的颜料（或许是矿物，或许是血），绘制着一个直径约三尺的、极其复杂的圆形图案。图案虽然因年代久远而斑驳模糊，但其核心部分——一个由三重嵌套的圆环、以及圆环间连接的、如同星辰轨迹般的线条构成的符号——凌邪一眼就认了出来！
那是护界盟“观星一脉”的标志性符文！与星钥之杖杖身上的某些纹路，以及他在雾海灯塔、护界盟密录上见过的部分符号，同出一源！
这里果然与上古护界盟有关！而且，很可能是某个“观星一脉”成员的临时落脚点，或者……最后的埋骨之所！
老鹞也看出了那图案的不凡，他蹲下身，小心地避开图案，仔细检查那些骸骨和金属碎片。“死了很久了，骨头一碰就碎。这些金属……完全锈死了，看不出原本是什么。但这个图案……”他抬头看向凌邪，“你认识？”
凌邪缓缓点头，将云芷鸢小心地放在一旁相对干净的地面上，自己也几乎脱力地靠墙坐下。他指着那个图案，声音虚弱却肯定：“上古护界盟，‘观星一脉’的标记。这条通道，很可能就是他们留下的，用于监控或连接某个地方。”
“观星一脉……”老鹞咀嚼着这个名字，独眼中光芒闪烁，“难怪这条通道能避开大部分地魈，那些东西虽然混乱，但对上古残留的某些‘秩序’或‘权限’气息，可能本能地畏惧。”
凌邪的目光，却不由自主地被那几具骸骨中的一具吸引。那具骸骨比其他几具更加完整，盘膝而坐，双手交叠在腹部，指骨间，似乎紧紧攥着什么东西。
他挣扎着挪过去，小心翼翼地拨开那早已脆化的指骨。
一枚约莫拇指大小、呈不规则多面体、通体暗沉如黑曜石、却又在荧光石光芒下隐隐折射出点点星辉的晶体，滚落在他掌心。
晶体入手冰凉，却并非刺骨的寒意，而是一种沉静、幽邃的凉意。晶体内部，仿佛封存着一片微缩的、永恒的夜空，有极其微弱的、如同呼吸般明灭的星光在流转。
“这是……”凌邪心中一震。这晶体的材质和内部那熟悉的“星光”感，与星钥之杖顶端镶嵌的“星钥石”，几乎一模一样！只是体积小了很多，蕴含的能量也微弱到几乎难以察觉。
这很可能是一枚未完成、或者能量耗尽的“星钥石”碎片！是这位坐化的“观星一脉”成员随身携带的遗物！
几乎在他手指触碰晶体的瞬间，他右臂寂灭伤痕深处，那股微弱却清晰的“牵引”感，陡然变得强烈起来！仿佛这枚晶体，与他右臂的力量，与星钥之杖，存在着某种更深层次的联系！
同时，他背后用粗布包裹的星钥之杖，也极其轻微地震颤了一下，杖顶宝石闪过一丝微不可察的银光。
地上的那个暗红色观星符文，似乎也受到了某种刺激，那早已干涸的颜料，竟然也极其短暂地亮起了一丝极其黯淡的、近乎幻觉的微光！
虽然只是一瞬即逝，但凌邪和老鹞都清晰地捕捉到了。
“这东西……和你的杖子，还有你这条胳膊，有关系？”老鹞敏锐地察觉到了异常。
凌邪紧紧攥住那枚微型星钥石碎片，感受着其中微弱却同源的“秩序”与“星辉”之力，以及右臂伤痕传来的、既排斥又吸引的复杂感应。
“或许……是钥匙。”凌邪喃喃道，一个大胆的猜测在脑海中成形，“观星一脉，负责监控九极封渊阵眼，维护星光航道。这条通道，可能不只是简单的避难所或路径，它或许……连接着某个被遗忘的‘次级节点’，或者通往某个特定区域的‘权限通道’。而这枚碎片，还有星钥之杖，可能就是开启或稳定那条通道的‘钥匙’之一。”
他看向地上那个黯淡的观星符文：“这个符文，可能是一个识别或启动的标记。只是年代太久，能量早已耗尽。”
老鹞眼睛一亮：“你的意思是，如果我们能激活这个符文，或者利用这枚碎片和你的杖子，可能在这附近，找到一条更快、更安全通往目的地的‘捷径’？”
“有可能。”凌邪没有把话说满，但希望的火苗已经在心底点燃。如果真是这样，他们或许能大大缩短穿越哭泣荒原的时间，甚至直接避开地面绝大部分危险！
但如何激活？他现在的状态，连催动星钥之杖最基本的力场都困难，更别说激发这种上古遗留的复杂符文了。而且，这枚碎片能量微弱，恐怕也支撑不了多久。
“先休息，恢复一点力气。”老鹞果断道，“这里暂时安全，那些地魈似乎不敢靠近这个溶洞。我检查一下周围，看看有没有其他线索或出口。”
凌邪点头，他确实需要喘息之机。他靠着岩壁，将那枚微型星钥石碎片贴在眉心，尝试以微弱的神识去沟通其中残存的“星辉”之意，同时默默运转《玄清归藏术》，引导体内混乱的力量，试图先稳住伤势，哪怕恢复一丝灵力也好。
老鹞则举着荧光石，开始仔细探查溶洞的每一个角落，岩壁、地面、顶部，不放过任何异常。
时间在寂静的“滴答”水声中缓缓流逝。
不知过了多久，老鹞忽然在溶洞最深处、被一片钟乳石遮挡的岩壁前停下，发出一声低低的惊咦。
“凌小子，过来看！”
凌邪挣扎着起身，走到老鹞身边。只见那片岩壁上，覆盖着厚厚的苔藓和钙化层，但仔细看去，苔藓之下，隐约有一个与地面那个观星符文轮廓相似、但更加复杂、直径约五尺的巨大圆形凹痕！
凹痕边缘，有五个均匀分布的、拳头大小的浅坑，其中一个浅坑的位置和大小，恰好与凌邪手中的那枚微型星钥石碎片吻合！
而在凹痕的中心，还有一个更深一些的、形状奇特的插槽，其轮廓……与星钥之杖的杖头，隐约有几分相似！
“这是一个……门？或者传送阵的基座？”老鹞的声音带着压抑的激动。
凌邪的心跳也不由自主地加快。他看看手中的碎片，又看看背后的星钥之杖，再看看岩壁上那巨大的符文凹痕和插槽。
难道，激活这上古遗留设施的关键，真的就在他们手中？
只是，该如何激活？需要多少能量？激活后，又会通向哪里？
希望与未知的危险，如同光与影，在这幽暗的溶洞中交织。
而溶洞之外，通道深处，那些“窸窣”之声，似乎又近了一些。地魈的忌惮，或许是有限的。
他们必须尽快做出决定。